Veterano jugador de hockey de la India, Vandana Katariya anunció su retiro de la carrera internacional el 1 de abril, martes. Desde sus humildes comienzos en Roshnabad, Haridwar, hasta convertirse en la primera mujer india en tomar 300 gorras internacionales y anotar 158 goles, el viaje de Vandana es un testimonio de su implacable pasión y su espíritu imparable para el juego. Si bien su despedida marcará el final de un capítulo, su influencia se extenderá mucho más allá del marcador, inspirando y remodelando el hockey femenino en la India.
Romper las barreras con cada huelga
La carrera de Vandana es una poderosa historia de las barreras de ruptura. Creció en una pequeña ciudad de Roshnabad, Haridwar con recursos limitados e hizo su debut senior para India en 2009 con solo 17 años. Su avance llegó en 2013 en la Copa Mundial Junior de Hockey Femenino, donde terminó como la máxima goleadora de la India con cinco goles, ayudando a su equipo a Clinch a Bronze histórico. Pero ese fue solo el comienzo.
Su icónico hat-trick en el Tokio 2020 Juegos Olímpicos Contra Sudáfrica, que fue la primera de una mujer india en los Juegos, la hizo atrapar el centro de atención mundial. «La emoción de cada objetivo, y el orgullo de usar los colores de la India se ecularán para siempre en mi alma», reflexionó la mujer de 32 años en Instagram, apreciando los momentos que la definieron. Esa campaña olímpica, que culminó en un desgarrador cuarto lugar, mostró su acabado letal y su feroz determinación. Era una declaración para el mundo: las mujeres indias podían competir con lo mejor.
«Desde un hat-trick histórico en Tokio 2020 hasta innumerables momentos inolvidables, ha redefinido la excelencia en el hockey indio», Hockey India compartió una publicación en las redes sociales agradeciendo a Vandana Katariya.
Un legado más allá de las medallas
El gabinete de trofeos de Vandana está adornado con una variedad de honores:
Bronce en el 2014 Juegos asiáticos
Plata en los Juegos Asiáticos 2018
Bronce nuevamente en los Juegos Asiáticos de 2023
Oro en el Trofeo Asian Champions 2016 como capitán
Silver en el Asian Champions Trophy 2018, donde fue nombrada jugadora del torneo
Bronce en los Juegos de la Commonwealth 2022
En 2022, recibió el Padma Shri, un reconocimiento que la consolidó como un símbolo de resiliencia en la India.
«Para mi difunto padre, mi roca, mi luz guía, sin ti, este sueño habría permanecido fuera de alcance; tus sacrificios y amor han sido mi base», Vandana compartió un sincero homenaje a su padre que hizo posible su viaje de hockey.
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