Cuando mi hija tenía diez meses y medio, calificó como «desperdiciado», que UNICEF describe como «la forma de desnutrición más inmediata, visible y potencialmente mortal». Mi esposa y yo habíamos estado tratando de mantener su peso en alto, y la clasificación se sintió como un pronunciamiento del fracaso. Su peso al nacer había estado en el extremo inferior de la escala pero nada alarmante: seis libras, dos onzas. Ella apareció como un punto en un gráfico en el que las curvas de color rastrearon un crecimiento óptimo; En el decimoquinto percentil, nos dijeron. Ella se llevó bien a la lactancia y, en un mes, había saltado al veintecentiles del vigésimo y luego el vigésimo sexto. Orgullosamente anticipamos que sus números subirían constantemente. Luego se quedó atrás de nuevo. A los cuatro meses, estaba en el duodécimo percentil. A las nueve y media, ella estaba por debajo del quinto.
Nuestro pediatra estaba preocupado. Aliviar las lentejas y los batidos de vegetales, nos advirtieron; Necesitábamos obtener más calorías en nuestro bebé. Ghee, mantequilla de maní: debíamos empapar su comida en estas y otras grasas y lavarlas con leche materna y fórmula. Y eso es lo que hicimos. Sin embargo, cuando regresamos un mes después, supimos que había caído más y cruzó en territorio «desperdiciado».
¿Fue así como se veía la desnutrición? Ella parecía estar floreciendo. Era feliz, aventurera y exuberantemente social, balbuceando incesante y para siempre atrayendo a extraños con miradas coquetas. Tenía mejillas tan regordetas como las jugosas clementinas que le encantaba comer con yogurt completo. Aunque lento para las manos y las rodillas que se arrastraban, el sometido era su medio preferido de locomoción, estaba golpeando la mayoría de sus otros hitos. También estaba creciendo cada vez más, disparando desde el duodécimo percentil al nacer hasta el trigésimo sexto a los diez meses.
En «Adaptable: cómo funciona realmente su cuerpo único y por qué nuestra biología nos une«(Avery), Herman Pontzer, un antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke, cuenta que enfrenta un enigma similar. Mientras Pontzer estaba visitando una aldea de semidesert en el norte de Kenia para estudiar los pastorales de Daasanach, un representante de la organización benéfica alemana le dijo que la comunidad estaba siendo devastada por la malnutrición de la caridad. Gráficos: los mismos que nuestro pediatra usó para monitorear el crecimiento de mi hija, y determinaron que más de dos tercios de los niños estaban desnutridos.
