Se ve una iguana de la isla Fiji en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC, un nuevo estudio sugiere que estas iguanas llegaron a la isla tropical cruzando miles de millas de océano. The Washington Post/Getty Images Hide Caption
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Las iguanas de Fiji plantean un enigma a los biólogos: ¿cómo se encontraron normalmente estos lagartos en las Américas a miles de millas de distancia en una isla tropical aislada en el Pacífico Sur?
Por flotando en una balsa de caída Árboles y ramas rotas, según un estudio publicado el lunes en la revista PNAS. El viaje realizado por estas iguanas intrépidas inadvertidamente representaría la migración transoceánica más larga de cualquier vertebrado terrestre no humano.
«A menudo olvidamos cuán vasto es el Océano Pacífico», dice Mozes Blom, biólogo del Museo Für Naturkunde en Berlín que no estaba involucrado en el estudio. «Pero en realidad es cuando vuela a través del Pacífico, y no se ve nada más que océano durante horas, que amanece lo único que es que algunos animales logran dispersarse».
Los biólogos no están de acuerdo sobre cómo las iguanas llegaron a Fiji. Mientras que algunos apoyaron la idea de la balsa, otros argumentaron que un viaje tan largo era demasiado descabellado. En cambio, las iguanas podrían haber viajado allí más gradualmente, saltando de la isla y caminando por los antiguos puentes terrestres para poblar partes de Asia y el Pacífico antes de morir en todas partes, excepto Fiji.
Pero no había suficiente evidencia para distinguir entre estas posibilidades, dijo Simon Scarpetta, un biólogo evolutivo de la Universidad de San Francisco. «Parte del problema era que realmente no sabíamos cómo las Iguanas Fiji estaban relacionadas con otras iguanas. Y realmente no sabíamos cuántos años tenían».
Para descubrirlo, él y sus colegas usaron datos genómicos de 14 especies diferentes para construir un árbol genealógico de iguana y estimar cuándo las iguanas fijianas divergieron de sus primos. Los resultados sorprendieron a Scarpetta.
«Las iguanas que viven en Fiji estaban más relacionadas con un grupo de iguanas que conocía muy bien de los Estados Unidos llamado Desierto …
