Juju Watkins no es perfecto. Ocasionalmente, cerca del final de un juego de hematomas, el bollo que usa, una pequeña colmena negra sobre su cabeza, aparece para estar ligeramente fuera del centro. Como guardia de USC, ella anota mucho, pero también dispara mucho, y su disparo puede enfriarse. Puede apresurarse bajo presión, y casi siempre está bajo presión. Durante los cuatro juegos antes de un gran enfrentamiento de temporada regular contra el invicto rival de Crosstown del equipo, UCLA, en febrero, se perdió veintiún veinticinco intentos de tres puntos. Ella no es una cyborg construida en un laboratorio de Analytics de baloncesto; Nadie que mira sus réplicas sobre lo bien que arbitraza la eficiencia. Están demasiado ocupados chillando de incredulidad.
Watkins tiene diecinueve años. Tan pronto como llegó a la USC, la temporada pasada, se estableció como una de las mejores jugadoras del país. Era rápida, suave y versátil, se asignó en el rango medio y sin miedo de las profundidades. Podría bloquear los tiros como un centro y comandar el piso como un armador. Sin embargo, lo que se destacó sobre todo fue su carisma. Y ese nombre. ¡Juju!
Ella no rehuye el gran escenario ni se asiente cuando se enfrenta al fracaso. Después de una pobre noche de tiro que terminó en una derrota ante Washington sin clasificar, como estudiante de primer año, estalló por cincuenta y un puntos en el próximo juego, contra Stanford en el cuarto lugar, en Stanford. La multitud estaba tan hipnotizada por su actuación que apenas notaron que este impresionante niño estaba venciendo a su propio equipo. «Cada vez que anoté todo lo que escuché fue ‘oooh'», dijo Watkins después. Contra UCLA, después de esa racha de un pobre tiroteo de tres puntos, Watkins anotó treinta y ocho puntos, yendo seis por nueve de tres, y también sacó pases puntos de los equipos dobles, defensores posados para saltar temprano, y ayudó tan vigorosamente al ala defensiva que terminó el juego con ocho bloqueos, algunas de ellas en disparos críticos en la segunda mitad por el mejor jugador de UCLA, que lauren, lauguró, laeuren Bets. Durante el juego de campeonato Big Ten, el domingo pasado, una revancha contra UCLA, Watkins luchó en la segunda mitad y UCLA regresó para ganar. Dado cómo ha respondido a los estiramientos malos en el pasado, tal vez la pérdida es en realidad una buena señal para las perspectivas de su equipo en el torneo de la NCAA. Watkins es uno de esos jugadores que parece tener un ojo en la retribución: odia perderte una vez y se niega a perderte dos veces.
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