Las personas mayores en el barrio de Chinatown de Los Ángeles se sombrean del sol. La exposición al calor puede cambiar la forma en que funcionan los genes de las personas, lo que puede conducir a impactos en la salud a largo plazo. El cambio climático está haciendo que las ondas de calor sean más intensas y duren más en muchas partes de los Estados Unidos Nick UT/AP Hide Caption
Tectificación de alternar Nick Ut/AP
El calor de Phoenix es conocido por el daño que causa a corto plazo, como el golpe de calor y los problemas cardíacos. El año pasado, las temperaturas allí superaron los 90 grados Fahrenheit para un récord de 188 días. Más de 140 de esos días superaron los 100 grados.
A nuevo estudio Publicado en los avances científicos muestra que la exposición prolongada al calor de esa magnitud puede incluso modificar cómo se comportan los genes de las personas, acelerando el envejecimiento a nivel molecular y potencialmente afectando la salud a largo plazo de las personas.
El impacto es «similar al efecto de fumar y beber», dice Eunyoung Choi, gerontólogo de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California e investigador principal del estudio.
El estudio analizó a personas mayores de 56 años que vivían en todo el país con experiencias de calor muy diferentes. Las personas de partes extremadamente calientes del país como Phoenix, donde el índice de calor, una combinación de temperatura y humedad, superó los 90 grados durante más de la mitad del año, parecía biológicamente aproximadamente 14 meses mayor, epigenéticamente, que personas similares que viven en lugares más fríos como Seattle, donde menos de 10 días de cada año exceden ese umbral.
Puede que eso no parezca una enorme diferencia, dice la gerontóloga de la Universidad de Boston Deborah Carr, quien no estaba involucrada en el estudio, sino para la persona afectada, «es solo una tremenda tensión no solo en sus propias vidas y la vida de sus familias y cuidadores, sino que también tiene un impacto social mayor».
La investigación vincula el envejecimiento prematuro con un inicio anterior de problemas de salud como demencia, diabetes y enfermedad cardiovascular. Cuanto antes comiencen esos síntomas, más afectan el bienestar y la productividad de las personas, dice Carr.
«Si eso es algo que te saca de la fuerza laboral durante un año, lo que te hace ir a los médicos todos los días durante un año, que aumenta tu presupuesto de medicamentos, realmente puede tener tremendos impactos», ella …
